Tom Coronel: SEAT Leon TDI heeft potentieel

Afgelopen weekend is het FIA WK Toerwagens (WTCC) van start gegaan, waar Tom Coronel voor het eerst met de SEAT Leon TDI racete. Zoals gebruikelijk is de Braziliaanse Curitiba de locatie voor de eerste twee races van het seizoen. Twee weken terug heeft Coronel wat ronden met de testauto gereden in Valencia, afgelopen weekend in Curitiba was het serieus.

Helaas kon Tom Coronel zijn pole-position in de tweede race niet verzilveren, hij werd in de eerste ronde aangetikt en moest met een afgebroken linker achterwiel de strijd staken. Vanzelfsprekend was Coronel teleurgesteld over zijn voortijdige uitval: “Er had een podiumplaats ingezeten. Maar de SEAT Leon TDI heeft heel wat potentieel, dat is vandaag wel weer gebleken.”

Het weekeinde begon voor Tom Coronel met een handtekeningensessie in het Centrum van Curitiba op donderdag, gevolgd door een officiële ontvangst door de burgemeester van de stad. “Tussendoor op het circuit moest er nog van alles worden geregeld: stickers op maat maken en op de auto plakken in de bekende kleuren van McGregor en TW Steel, foto’s maken, interviews en de afstelling van het stuur, de stoel en de pedalen in de auto zoals ik die precies wil. De gebruikelijke dingen voor de eerste race van het seizoen.”

Op vrijdag werd er voor het eerst gereden en Coronel sloot de half uur durende test als achtste af. Op zaterdag volgden de twee vrije trainingen, waarin Coronel respectievelijk als tiende en als zevende eindigde. “Het gevoel wordt steeds beter,” berichtte hij. “Het is wel zo dat ik moet wennen aan de andere karakteristiek van de diesel in vergelijking met de benzineversie. Met deze auto moet je optimaal profiteren van de betere trekkracht bij het uitkomen van de bochten en dat betekent dat je er behoedzamer moet insturen. Dat is een kwestie van ervaring opdoen.”

In de eerste race, die op een na regen kletsnatte baan achter de safety-car werd gestart, reed Coronel een bekeken wedstrijd. Hij kwam als achtste over de eindstreep, waarmee hij zijn eerste vier WK-punten van het seizoen scoorde. In de tweede race mocht Coronel vanaf pole vertrekken, maar in de eerste ronde was voor hem de wedstrijd feitelijk al ten einde, nadat hij een tik op het linker achterwiel had gekregen. Dat wiel brak af en Coronel schoot rechtdoor de grindbak in. Na de pitstop heeft het team geprobeerd de schade te herstellen maar na één ronde was het duidelijk dat verder rijden geen zin meer had. Coronel moest de strijd staken. “Jammer, want ik had echt op het podium kunnen rijden,” zei hij. “Maar potentieel is duidelijk, en ik doe steeds meer ervaring op. Ik kijk dan ook vooruit naar de volgende race in Marrakesj!” Deze race vindt plaats op 2 mei.