Tom Coronel scoort punten in thuisrace Zolder

Met zijn negende plaats in de eerste race en de tiende plaats in de tweede race reed SEAT-coureur Tom Coronel in beide wedstrijden in het Belgische Zolder in de punten. Toch bracht het eerste optreden van het FIA WK Toerwagens (WTCC) op het voormalig Grand Prix-circuit in Belgisch Limburg voor Coronel niet helemaal wat hij ervan had verwacht.

“In principe maakt het niet zoveel uit waar we racen, maar Zolder heeft toch wel iets vertrouwds,” vindt Tom Coronel. “Ik rijd hier al vanaf het eerste seizoen dat ik in de autosport actief ben, ken het circuit van binnen en van buiten en het is ook wel mooi dat er veel Nederlandse fans komen. We hadden heel wat SEAT-dealers vanuit Nederland hier, maar ook tal van journalisten, zakenrelaties en gasten van sponsors, ondermeer TW Steel.” Qua baankennis is er geen sprake van enig voordeel, is Coronel van mening. “Op WK-niveau zijn de rijders zo professioneel, die rijden een paar rondjes en dan kennen ze de baan ook. De enige keer dat je een klein voordeel kunt hebben, is wanneer de omstandigheden veranderen, bijvoorbeeld bij regen of zo.”

In de warm-up op zondagmorgen concentreerde Coronel zich op het oefenen van starts. “Dat is met onze SEAT Leon TDI vooral een kwestie van ervaring en ik heb nog niet zoveel starts met deze auto gemaakt,” vertelde hij. “Daar had ik nu de gelegenheid voor. Tijden waren minder belangrijk, de afstelling was gewoon goed.”

Goede start en spannende strijd in race 1, inhalen in race 2
Tijdens de eerste race had Tom Coronel een uitstekende start, waarmee hij meteen doorschoof naar de achtste plaats. In het verdere verloop van de wedstrijd verloor hij één positie aan Andy Priaulx. “Ik voelde in de vierde ronde al dat ik wat problemen met de remmen zou krijgen, want de remmen blokkeerden vrij snel,” vertelde Coronel na afloop. “Dat was inderdaad het geval, en dat was ook de reden dat ik Priaulx uiteindelijk niet achter me kon houden.” Daarentegen slaagde Coronel er in de slotfase wel in om zijn negende plaats tegen de aanvallend rijdende Augusto Farfus te verdedigen. “Dat was een spannende strijd, behoorlijk hard werk,” aldus Coronel, die uiteindelijk dus als negende over de eindstreep kwam. “Jammer dat het niet één plekje verder naar voren was, want dan had ik op pole gestaan voor de tweede race, maar ja, zo is het nu eenmaal,” stelde hij vast.

In de tweede wedstrijd kwam Coronel bij de staande start slecht weg. “Dat is nog steeds mijn gebrek aan ervaring bij het starten met de diesel, wat echt een stuk gecompliceerder is dan voorheen met de benzinemotor,” zei Coronel naderhand. Hij viel terug tot ver in de achterhoede, maar kon gaandeweg de race weer een aantal plaatsen goedmaken, waardoor hij als tiende werd geklasseerd. “Nou ja, ik heb in ieder geval weer een paar punten, maar nadat de kwalificatie niet optimaal liep, zette die lijn zich de rest van het weekeinde voort. Dit evenement heeft niet helemaal gebracht wat ik ervan verwacht had. Dat gebeurt soms. Hopelijk gaat het de volgende race weer beter,” aldus Coronel. De volgende races vinden plaats op 4 juli in Portimão, Portugal.

Stand WK na 8 van 22 races:
1. Yvan Muller, 125 punten
2. Andy Priaulx, 103
3. Gabriele Tarquini en Rob Huff, elk 102
5. Tiago Monteiro, 66
6. Jordi Gené, 61
7. Tom Coronel, 60