Tom Coronel tevreden na premiere in Portimao

Portimao, 4 juli 2010 - De zesde en de zevende plaats in de beide races van het FIA WK Toerwagens (WTCC) op het circuit van Portimao in Portugal was meer dan SEAT-coureur Tom Coronel had verwacht, nadat een olielek tijdens de kwalificatie hem had weerhouden van een betere positie in de startopstelling voor de eerste wedstrijd. “Ik heb in beide races punten gescoord en veel plezier gehad, dus mijn oordeel over het weekeinde, het eerste WTCC-evenement in Portimao, is beslist positief,” zegt Coronel.

Omdat het WTCC voor het eerst op het circuit van Portimao reed, was er op vrijdag een test van een half uur, die Coronel met een tijd van 1:58,283 minuten als elfde afsloot. Op zaterdagochtend wist hij wel zijn tijd te verbeteren tot 1:57,265 minuten, maar niet zijn positie: in de eerste vrije training was hij 13e. In de tweede vrije training liet Coronel echter de tweede tijd aantekenen: met zijn persoonlijke snelste ronde van 1:56,925 minuten was hij tevens de best geklasseerde SEAT-rijder. “Dat stemt hoopvol,” zei de coureur met het oog op de kwalificatie en de races.

In de kwalificatie kon Coronel de verwachtingen echter niet waarmaken: met een rondetijd van 1:56,946 minuten kwam hij niet verder dan de 15e positie in de startopstelling. De reden bleek te liggen in een olielek in de motor. Coronel: “Ik kreeg constant een oliealarm en de olie die uit de motor liep, kwam ook op de banden terecht. Daardoor was er geen snellere rondetijd mogelijk.” Zonder het genoemde technische probleem had er zeker een beter resultaat ingezeten, aldus Coronel: “We zaten er vanmorgen lekker bij, zoals ook wel bleek uit de tweede tijd in de tweede vrije training. We gingen dus zonder meer uit van een plaats bij de eerste tien, hadden ook geen nieuwe banden gemonteerd of zo, maar ja, toen kwam dat oliealarm. Dat is wel een flinke tegenvaller.”

Sterke inhaalrace met nieuwe motor
Na de problemen met olieverlies in de kwalificatie besloot het team geen onnodige risico’s te nemen en voor de racedag een andere TDI-dieselmotor in de auto te bouwen. “Ze hebben tot vrij laat in de avond gewerkt, maar op zondag was mijn auto voor de warm-up weer tip-top in orde,” stelde Tom Coronel tevreden vast. In de 15 minuten durende warm-up reed Coronel de 16e tijd. “Ik heb maar zes ronden gereden, meer was niet nodig. Het enige doel was om vast te stellen dat alles werkte zoals het moet en dat was het geval, dus voor de race was ik optimistisch.” Het wisselen van de motor had geen negatieve gevolgen voor Coronels positie in de startopstelling, omdat hij met de vorige motor de races van Monza en Zolder gereden had. Na twee evenementen mag volgens het WTCC-reglement zonder consequenties de motor worden gewisseld.

In de eerste wedstrijd legde Coronel met een goede start al de basis voor een goed resultaat: na de eerste ronde kwam hij als tiende door. Vervolgens won hij in de zevende ronde twee plaatsen, toen SEAT-merkgenoten Michel Nykjaer en Norbert Michelisz met elkaar van de baan raakten. Daarmee reed Coronel al in uitzichtrijke positie voor een startplaats voorin het veld in race 2. Toen vervolgens ook nog Jordi Gené en Rob Huff uitvielen, was Coronel al zesde en op die positie kwam hij ook over de finishlijn, wat hem niet alleen waardevolle punten voor het kampioenschap, maar ook een positie op de tweede startrij voor de tweede race opleverde. “In het begin was ik redelijk agressief en daardoor kon ik al plaatsen goedmaken, maar toen zag ik dat Huff problemen kreeg met de banden en dat dat wel eens een issue zou kunnen worden. Daarom heb ik niet teveel risico’s genomen en uiteindelijk eindigde ik als zesde,” verklaarde Coronel.

Punten, maar veel contact in race twee
In de tweede race eindigde Coronel als zevende. Hij startte als derde, maar verloor bij de start al een positie omdat Fredy Barth voor hem bleef staan en hij moest uitwijken. In het verdere verloop van de race werd hij door diverse coureurs aangetikt en verloor hij enkele plaatsen, waardoor hij als zevende werd geklasseerd. “Dat leek echt nergens op. Tarquini tikte me twee keer aan, Muller twee keer, Monteiro twee keer, Priaulx een keer. Niemand heeft me ingehaald door me bijvoorbeeld uit te remmen, maar alleen door tegen me aan te rijden. Ik ben de achterbumper kwijtgeraakt en de uitlaat was beschadigd, waardoor ik snelheid tekort kwam. Maar goed, het is nu eenmaal zo. Als geheel ben ik met dit weekeinde best tevreden. Ik heb twee keer punten gescoord, wat het doel is, en lekker geracet. En de resultaten zijn beter dan waarop ik gisteren na de kwalificatie had gerekend.” De volgende races vinden plaats op Brands Hatch (Gbr), 18 juli.

Stand na 10 van 22 races:
1. Yvan Muller, 164 punten
2. Gabriele Tarquini, 149
3. Rob Huff, 119
4. Andy Priaulx, 115
5. Tiago Monteiro, 97
6. Alain Menu, 83
7. Tom Coronel, 76