Geslaagde testdag voor Audi in Le Mans

De Audi R18 TDI beleefde zijn eerste optreden in het openbaar tijdens de testdag in Le Mans. Op eerste Paasdag waren bijna 25.000 enthousiaste fans getuige van de voorbereiding van het Audi Sport Team Joest met drie auto’s en alle coureurs van de 24-uursrace die op 11 en 12 juni plaatsvindt. De innovatieve Audi R18 TDI-sportwagen met zijn lichtgewicht constructie reed de snelste en op één na snelste rondetijd tijdens de testdag, die na enkele jaren afwezigheid weer in ere is hersteld.

De ervaring leert dat de rondetijden tijdens de testdag in Le Mans niet al teveel zeggen. Audi deed daarentegen wel waardevolle ervaring op gedurende de in totaal acht uur dat er met de nieuwe R18 TDI op het wedstrijdcircuit van de 24-uursrace kon worden gereden. Het volledige testprogramma werd afgewerkt. Naast de negen rijders voor de race kon ook test- en reservecoureur Marco Bonanomi de nodige kilometers maken. Voor de Italiaan was het de eerste keer dat hij in Le Mans reed.

Hoewel het Audi Sport Team Joest zich vooral richtte op de juiste afstelling van de auto’s, reed Tom Kristensen in de Audi R18 TDI met startnummer 3 de snelste rondetijd van de dag. De achtvoudig winnaar van de 24 Uur van Le Mans realiseerde een tijd van 3:27,687 minuten. Mike Rockenfeller, de winnaar van vorig jaar, was in de auto met startnummer 1 slechts 0,128 seconde langzamer. Een regenbui in de ochtend leverde geen vertraging op, evenmin het feit dat de auto met startnummer 2 eenmaal in de rondte ging. Naast het vinden van de juiste afstelling moesten de coureurs ook wennen aan de auto: voor het eerst sinds 1999 racet Audi weer met een gesloten coupé in Le Mans. Dat betekende voor de rijders dat ze ook het blikveld moesten ontdekken, ervaring moesten opdoen met het rijden tussen andere auto’s en de rijderswissels in de pits moesten oefenen. Alledrie de Audi’s waren op de achtervleugel voorzien van een sticker ter nagedachtenis aan Audi-coureur Michele Alboreto. Op 25 april was het precies tien jaar geleden dat de Italiaan bij een test om het leven kwam.