Audi R8 LMS wint 24 Uur Spa-Francorchamps

De Audi R8 LMS heeft de belangrijkste langeafstandsrace voor GT-auto’s gewonnen. Bij de 63e editie van de 24-uursrace op het circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen versloeg het Audi Sport Team WRT de bijzonder sterke concurrentie. De coureurs van de winnende Audi R8 LMS met het startnummer 33 waren de tweevoudig DTM-kampioenen Timo Scheider en Mattias Ekström en de Belgische rijder Greg Franchi.

Al voorafgaand aan de start van de race waren experts het erover eens, dat er nog niet eerder in de historie van de wedstrijd (die teruggaat tot 1924) sprake was van zo’n sterk deelnemersveld. Er stonden niet minder dan 62 auto’s van 13 verschillende merken aan de start, waaronder 58 auto’s uit de wereldwijd zeer sterk groeiende GT3-klasse. Vooral de beginfase van de wedstrijd voldeed aan de verwachtingen. De in totaal 60.000 bezoekers op het circuit en vele televisiekijkers zagen spannende gevechten en talloze inhaalacties alsmede diverse incidenten. Vanaf het begin was de Audi R8 LMS daarbij de snelste auto in het veld.

In totaal reed er 22 uur lang een Audi aan de leiding, waarbij vooral het optreden van de winnende Audi R8 LMS van het Audi Sport Team WRT bewondering afdwong. De auto liep 24 uur lang zonder enig probleem. Twee keer werden zoals gepland de remschrijven en remblokken vervangen. Voor de rest stond de R8 LMS alleen voor bandenwissels en bijtanken in de pits. Aan het begin van het tiende uur in de race namen Ekström, Franchi en Scheider de leiding en gaven die tot aan het vallen van de finishvlag niet meer af. Uiteindelijk had het winnende team twee ronden voorsprong op de naaste concurrentie. De andere Audi van het Audi Sport Team WRT met Filipe Albuquerque, Stéphane Ortelli en Bert Longin eindigde als vierde.

Het Audi Sport Team Phoenix daarentegen had pech. De auto met Marc Basseng, Christopher Haase en Frank Stippler reed lange tijd aan de leiding, maar in de nacht raakte Haase van de baan en moest opgeven. De andere auto van dit team, bestuurd door Mike Rockenfeller, Andrea Piccini en Marcel Fässler (winnaar van de meest recente 24 Uur van Le Mans in een Audi R18TDI), verloor eerst tijd na een aanrijding en viel daarna verder terug vanwege een nachtelijke versnellingsbakwissel. Dankzij een prachtige inhaalrace, waarbij Mike Rockenfeller verreweg de snelste raceronde reed, eindigde het team nog als 14e.

De Nederlandse autosportlegende Arie Luyendijk, twee keer winnaar van de prestigieuze Indy 500, nam aan de 24 Uur van Spa deel met een Audi R8 LMS van het Brits/Amerikaanse team United Autosports. Bij zijn eerste race op het circuit van Spa eindigde de 57-jarige rijder zeer verdienstelijk als 19e algemeen en achtste in de Pro-Am-klasse.